E' divisa in due nuclei princiali: Ragusa Ibla, sorta nel luogo dell'antica Hybla Heraea, ad E, e R. propria, subito ad O, chiamata anche Cosenza, forse perché fondata da un gruppo di cosentini banditi dalla loro patria.   Abitata fin dall'età preistorica, fu colonia greca, poi romana e, nell' 848, venne occupata dagli Arabi che la saccheggiarono e fecero schiava gran parte della popolazione. Importante centro normanno, fu donata dal conte Ruggero al figlio Goffredo.

    Nei secoli successivi fu possesso dei Chiaramonte, dei Cabrera, degli Alvaresi finché divenne contea insieme a Modica sotto i Sylva-Mendoza.   Un terremoto ne 1693 distrusse e rovinò gran parte della città che dovette essere quasi completamente riedificata.    Delle vecchie costruzioni, non rimangono che pochi e incompleti resti nella chiesa di Santa Maria delle Scale e nel portale di San Giorgio Vecchio, nei ruderi del castello e in quelli delle mura bizantine.   I monumenti principali sono quasi tutti barocchi, come la cattedrale di San Giovanni del XVIII sec., le chiese dell' Ecce Homo, di San Giuseppe e di San Giorgio Nuovo.

    La Ragusa moderna si è formata durante il secolo scorso e in quello attuale e presenta una regolare pianta a scacchiera.   E' un attivo mercato agricolo e conta alcune piccole industrie tessili, olearie, enologiche e, soprattutto, casearie; ma il rapido sviluppo della città è fondamentalmente dovuto allo sfruttamento delle vicine miniere di asfalto, tra le più importanti che si conoscano, e, più recentemente, all'estrazione del petrolio dai pozzi della zona    ( il greggio viene in parte raffinato localmente, in parte convogliato ad Augusta mediante oleodotto).

    Nel territorio   della  provincia  ( 1614 kmq ),  che  dagli  Iblei discende aprendosi verso la costa mediterranea, il centro principale dopo il capoluogo è Modica, grosso centro agricolo e commerciale pittorescamente di steso sui fianchi e ai piedi di uno sperone roccioso.   Fu sede della sicula Motyka, poi la Mobac dei Saraceni e nell' epoca feudale fu a capo della contea dello stesso nome.

    Di tale passato non restano che pochi avanzi architettonici.   Fra i monumenti più importanti sono la chiesa di Santa Maria di Betlem e quelle di San Pietro e di San Giorgio.