PANORAMA  della  CITTA'

    E' situata sulla costa nord-occidentale dell'isola in una insenatura riparata dallo sperone del Monte Montepellegrino che tutta la domina, al margine nord-occidentale della Conca d'Oro. 

    Deve il suo nome, derivato dal greco panbormos, al porto che nell'antichità fu considerato fra i più attivi del Mediterraneo.

    Palermo é il massimo centro commerciale della Sicilia e  ha ancor oggi il suo polo di attrazione nel porto ampio e ben attrezzato, a cui convergono strade e ferrovie da ogni parte dell'isola.

    Nella zona circostante sono sorti complessi industriali di primaria importanza, attivi nei settori siderurgico, cantieristico, chimico, del cemento, del vetro, del legno, tessile, conserviero, eccetera.  Risorse economiche di notevole importanza sono la pesca e il turismo (Palermo e la vicina Monreale registrano annualmente oltre un milione di presenze alberghiere). 

    La città è pure sede di numerosi enti e consorzi per cui una considerevole parte della popolazione attiva è impiegata in mansioni di carattere burocratico; è sede dell'Assemblea e della Giunta regionali oltre che di un'università di un orto botanico e di numerosi musei, di raccolte d'arte e scientifiche.  L'aeroporto di Borsellino Falcone (Punta Raisi) ha assorbito il traffico di quello di Boccadifalco ora esclusivamente militare.

    Porto fenicio e greco fu espugnata dai Romani durante la prima guerra punica divenendo poi colonia al tempo di Augusto.   Certamente sede vescovile nel V sec., attraverso in seguito un periodo di profonda crisi da cui si risollevò parzialmente con  la dominazione   bizantina  terminata nell' 831 con la conquista musulmana.  Compiuta la conquista dell'isola nel 948, gli Arabi la elevarono ad emirato di tutta la Sicilia e la abbellirono sino a farla diventare uno dei più fastosi centri del mondo arabo.  Nel 1072 Ruggero I d'Altavilla tolse la città agli Arabi e suo figlio Ruggero II, incoronato re nel 1130, la consacrò capitale del Regno di Sicilia.  Decadde sotto il dominio angioino da cui si liberò con la rivolta del Vespro (1282), passando agli Aragonesi e poi (sec. XV) sotto la dominazione spagnola.  Contro questa si ribellò con la rivolta del 1647, guidata da G. Alessi.  Dal 1711 al 1718 passò ai Savoia, poi, dopo il breve periodo asburgico, ai Borboni di Napoli (1736).  Prese parte ai moti del 1820 e del 1848.  Liberata da Garibaldi fu annessa nel 1860 al Regno d'Italia.

    Arabi e Normanni hanno lasciato in Palermo esempi mirabili della loro arte; il basso  Medio Evo, il Rinascimento e l'epoca del barocco vi hanno alternato e armonizzato le loro belezze.

    Fra i numeri monumenti che abbelliscono la città, di particolare rilievo è il duomo del XII sec. che conserva della primitiva struttura solo le quattro torri situate agli angoli.   Pregevole è il portichetto che s'apre sul fianco destro della chiesa, a tre archi ogivali poggianti su quattro snelle colonne una delle quali reca incisi alcuni passi del Corano.   Caratteristica è la chiesa di San Giovanni degli Eremiti fatta erigere da Ruggero II nel 1132, per via delle cinque cupolette rigonfie e colorate in rosso che le conferiscono un aspetto tipicamente orientale; d'incomparabile valore sono i mosaici, in puro stile  bizantino e databili al XII sec., della chiesa della Martorana; notevole anche la chiesa di Santa Maria della Catena, che deve il suo nome alla catena con la quale si chiudeva l'antico porto.

    La Storica chiesa di Santo Spirito o del Vespro ricorda la celebre sollevazione del 1282, e quella di Santa Maria degli Angeli, detta La Gancia, l'insurrezione del 1860 ad opera di Francesco Riso.    Fra gli edifici civili primeggia l'ex palazzo reale o dei Normanni, che dell'epoca normanna conserva, oltre alla torre Pisana, la cappella Palatina, famosa per i preziosi mosaici e per lo splendido soffitto di struttura prettamente araba.   Interessanti sono ancora il palazzo Zisa del XII-XIII sec., di tipo musulmano, il parco della Favorita con la palazzina cinese, la monumentale fontana Pretoria, le chiese di San Cataldo, del Gesù e di San Francesco d'Assisi, gli oratori del Rosario, di San Domenico, di Santa Zita e di San Lorenzo, il palazzo Chiaramonte, il Santuario di Santa Rosalia e il Teatro Massimo.  Di grande importanza la Galleria Nazionale della Sicilia e il Museo Archeologico.

    La provincia ( 5016 kmq ) è molto varia: fertile lungo la costa, arida nell'interno per le brulle montagne rocciose che sorgono ovunque, verde di boschi nelle Madonie.   Poco a SE di Palermo sorge Bagheria, nota per la produzione degli agrumi, ortaggi, conserve alimentari, e per le sontuose ville settecentesche.

    Sulla costa è Termini Imerese, distesa ad anfiteatro sulle pendici di un promontorio; poco lontano è Cefalù, in cui la grandiosa cattedrale fatta erigere da Ruggero II, testimonia la grandezza dell'arte siculo-normanna.

    Da Cefalù si va al celebre santuadio di Gibilmanna del XVII sec. e nella bella regione montana delle Madonie che offre incantevoli panorami.  A SO di Palermo, sui declivi della Conca d'Oro, in posizione panoramica, è Monreale, la cui fama è legata al magnifico duomo normanno, eretto per volere di Guglielmo II a partire dal 1174, che ha un interno riccamente ornato di grandiosi mosaici raffiguranti scene del Vecchio e del Nuovo Testamento, eseguiti tra la fine del sec.XII e la prima metà del XIII secolo.

    Accanto al duono è il chiostro dell'antica badia benedettina (sec. XII), meraviglioso per la leggiadria e l'armonia delle 228 colonne che lo compongono.

    All'interno sorge Piana degli Albanesi, sorta nel XV sec. per opera di profughi albanesi, interessante perché gli abitanti conservano lingua, usi e costumi del Paese di origine.  Carini, Partinico, Misilmeri e Corleone sono noti centri agricoli e commerciali; Lercara Friddi a 660 m di altitudine è anche importante centro minerario (estrazione dello zolfo); Petralia Sottana e Petralia Soprana sulle pendici meridionali delle Madonie, rispettivamente a 1000 m e a 1147 m, sono centri di villeggiatura e, per la lussureggiante vegetazione, hanno un aspetto diverso dalle altre contrade della Sicilia.   Fra gli altri centri più popolosi della provincia sono Castelbuono, Gangi, Caccamo, Prizzi, Montelepre, Santa Flavia, Villabate e Terrasini: in tutti questi centri le tradizionali attività agricole e pastorali sono affiancate da nuove iniziative industriali.

CATTEDRALE

SAN  GIOVANNI  degli  EREMITI

MAPPA