Al centro della costa orientale dell'isola, sul Mar Ionio, in posizione panoramica ai piedi dell'Etna e all'estremità settentrionale della fertile pianura cui dà nome, è, dopo Palermo, il principale centro della Sicilia sia per popolazione sia per attività economiche grazie al suo porto e alle sue numerose industrie (alimentari, chimiche, metalmeccaniche).

    Catania fu fondata nell'VIII - VII sec. a. C. dai Greci di cui costituì una fiorente colonia; conquistata da Roma (263 a. C.), godette, soprattutto in epoca imperiale, di grande prosperità.

    Fu più volte devastata dalle eruzioni dell'Etna e da terremoti; dopo quello disastroso del 1693 fu quasi interamente ricostruita in base a un razionale piano urbanistico, cui deve l'elegante fisionomia barocca che tuttora conserva.

    Durante il Risorgimento costiutì uno dei più attivi centri di opposizione ai Borboni; nello stesso tempo  potenziava la propria solidità economica, basata tradizionalmente sui commerci.

    La città, che è sede (dal 1434) di una frequentata università e di uno dei più importanti osservatori astrofisici d'Italia, è ricca di insigni monumenti.   I più rappresentativi sono: il duomo, in cui è sepolto il catanese Vincenzo Bellini; i rudeci dell'anfiteatro romano e del teatro greco; le settecentesche chiese di San Nicolò e di Sant'Agata, patrona della città; la fontana dell'Elefante, in lava, sormontata da un antico obelisco; il castello Ursino, fatto erigere da Federico di Svevia, dove ha sede il Museo Comunale, dotato di ricche collezioni, specie archeologiche.

    La provincia ( 3553 kmq ) comprende la Piana di Catania (la più vasta della Sicilia) solcata dal Simeto e dai suoi affluenti, il massiccio vulcanico dell'Etna e, a SO, le propaggini collinari dei Monti Iblei e dei Monti Erei.   Il suolo fertile e ben irrigato ha favorito lo sviluppo dell'agricoltura (cereali, agrumi, vite, ortaggi); quanto all'industria, i settori di maggior rilievo sono l'alimentare, il chimico-farmaceutico e quello dell'edilizia.

    Dopo il capoluogo le principali città sono: sulla costa, Acireale, località turistica e stazione termale in pittoresca posizione al margine di un ripiano lavico, con la vicina Aci Trezza; sulle pendici dell'Etna i grossi centri agrumari di Paternò e di Adrano; nel settore sud-occidentale Caltagirone, nota soprattutto per la caratteristica lavorazione delle ceramiche e delle terrecotte.